陈久生，祖兴行的大老板，虽然不过三十出头，却已是一幅要人派头，在上海滩很有些名气。早年在英国人所开的白斯顿洋行充一名小伙计，因为腿脚勤快，很受器重，后被提拔到办公室接洽生意上的来往。时间一久，慢慢练就了一口流利的洋文。周旋于各式人物之中，眼界渐宽，私下里也开始做点自己的小买卖。起初不过是为了赚点小钱，贴补家用。没想到后来竟然越做越大，着实赚了不少。他见时机成熟，便离开了白斯顿洋行，自立门户，成立了“祖兴行”，专营丝绸生意。数年下来，家产百万，在官在商都是个人物。更重要的是，他与各租界的邻事关系密切，有不少都在他公司内参有股份。这样的背景，哪个不给他三分薄面？
但是今日，这位几乎可以在上海滩呼风唤雨的青年翘楚却眉头紧锁，一言不发的靠在皮椅上，脸色惨白不堪。摆在一旁的饭菜已经凉透，还没有动过一筷。下人们见了这情形，都远远躲在一旁，谁也不敢上前去自找没趣，整个陈公馆为死寂所笼罩。忽然，一阵电话铃声打破沉默，陈久生迟疑了一下，缓缓接起了听筒。打电话来的是祖兴行的一位经理，陈久生的得力助手。陈久生大约交代了几件事情，最后说了一句“最近公司的事情就由你来打理，我大约有几日不来。”便匆匆挂上了电话。下人们在一旁猜想：一向以事业为重的东家，这次居然可以放下公司的业务不管，究竟发生了什么样的事？